欧洲人民为谋求民族独立国家而奋力镇压时，他们生活的世界也因一系列发明者而再次发生了转变。18世纪发明者的老式大型蒸汽机也沦为人类最心目中、最有效率的奴仆。

人类最应当感激的恩人在50多万年前就去世了。他是个浑身茂密毛发的生物，眉毛低低的，眼睛深深的，宽着沈重的下颌和像老虎一样锐利的牙齿。他若经常出现在现代科学家的聚会上认同十分不悦，但大家都尊他为大师。因为就是他用石块砸开了坚果，用长棍撬起了巨石。

人类最先用于的工具——锤子和撬棍就是他发明者的。他让人类取得了比地球上任何其他动物非常少的优势，在这一点上，没有人可以打破他。从那时起，人类就尝试用于更好的工具来让生活显得更为非常简单。公元前10万年，人类发明者了世界上第一只轮子（一个用老树干制成的圆盘），这在当时的社会引发的震撼，恨远不如数年前发明者的飞行器。

在华盛顿，仍然流传着一个关于一名专利局局长的故事。19世纪30年代初，他建议，专利局应该被中止，因为“所有能被发明者出来的东西都早已被发明者了”。当史前人类生产出有第一张船帆，不必须靠桨、撑篙或纳纤绳就可以从一个地方抵达另一个地方时，他们认同有过和这位专利局局长完全相同的点子。

的确，在人类历史的各个章节中，最有意思的一章就是人们想方设法让其他人或其他东西来替换他们工作。这样他们就可以乐趣享用，要么摊晒太阳，要么在岩石上画画，要么训练年幼的狼或老虎，让它们变为温顺心地善良的宠物。当然，在古时让弱小的一家人沦为自己的奴隶，让他做到自己不讨厌的事并不是难事。古希腊人和古罗马人都十分聪慧，但他们没有能发明者出有更加多的机器，原因之一就是当时两个国家都不存在着奴隶制度。

一个最出色的数学家只要到市场上回头一圈，就能用十分低廉的价格购买他必须的所有奴隶，他又忘把时间浪费在线绳、滑轮和齿轮上呢？况且那样不会让自己的屋子显得乌烟瘴气。到了中世纪，奴隶制被废止，更为保守的农奴制存留了下来。但行会仍极力赞成用于机器，因为他们指出，这样不会让很多行会成员毁掉工作。

此外，中世纪的人们对生产大量商品并不十分感兴趣。裁缝、屠户和木匠都只是为了他们生活的小社区而工作，并想与他们的同行竞争，也想做出远超过生活所需的商品。到了文艺复兴时期，教会对科学研究的干预比起以前大大弱化，很多人之后开始投身数学、天文学、物理学和化学的研究。

在三十年战争愈演愈烈的前两年，一个名为约翰·内皮尔的苏格兰人公开发表了一部专著，叙述了对数这个新概念。在战争期间，莱比锡的戈特弗里德·莱布尼茨将微积分体系更进一步完备。在《威斯特伐利亚条约》签定的8年前，最出色的大自然哲学家牛顿在英国降临。

同年，意大利的天文学家伽利略去世。与此同时，三十年战争将中欧的兴旺毁坏得一干二净，人们忽然对“炼金术”产生了浓烈的兴趣。“炼金术”是发源于中世纪的一门伪科学，人们期望通过此法把普通的金属变为黄金，这当然是不有可能的。

但那些整日集中精力在实验室里的炼金师们有了一些奇思妙想，这些点子给他们的继承者——化学家们获取了相当大的协助。所有这些人的工作为全世界奠下了一个较好的科学基础，在此基础上，人们生产出有更为简单的机器，一些敢于实践中的人充分利用了这些机器。在中世纪，人们早已开始用木头生产一些必须的机器。

但木头很更容易磨损，铁倒是个很好的材料。但除了在英格兰，其他地方这种资源都十分匮乏。

于是，英格兰开始大力发展冶铁业。要想要将铁熔融，就必须强大的火力。先前人们用木头来生火，但慢慢地，森林被采伐得所剩无几。

于是，“石炭”——史前森林的古老化石派上了用场。我们都告诉，要想要用于煤，必须再行把它们从地底下铁矿出来，再行送往熔炉，煤矿也要时刻维持潮湿，无法入水。这就经常出现了两个亟待解决的问题。

在当时，马匹可以用来拉煤车，但抽水机的问题就必需用某种类似的机器来解决问题。很多发明家都想要解决问题这个难题，他们懂把蒸汽运用到新的机器上。

“蒸汽机”的概念早已不存在。早于在公元前1世纪，最出色的英雄亚历山大就曾叙述过几种用蒸汽不作动力的机器。在文艺复兴时期，人们曾想要生产出有一辆“蒸汽战车”。

和牛顿生活在同一时期的沃斯特侯爵将他的发明者记录在一本书中，其中提及了蒸汽机。此后旋即，也就是在1698年，伦敦的托马斯·萨弗里发明者了一种抽水机，并申请人了专利。

同年，荷兰人克里斯琴·海更斯也在试着改进一种机器，它通过火药来引起一系列发生爆炸。这种发动机类似于如今的汽车引擎，只不过我们用的是汽油。于是，欧洲各地都开始为这个点子辛苦一起。海更斯的法国朋友和助手丹尼斯·帕平，曾在几个国家展开过蒸汽机的实验。

他发明者出有了蒸汽驱动的小货车和桨轮船。但当他尝试用发明者的小蒸汽船展开航行时，被船员工会告上了法庭，因为他们担忧船员的生计不会被这个东西偷走。

于是，帕平的小船被充公了。他把一生的积蓄都用在了这些发明者上，最后却因为穷困潦倒杀在伦敦。

在帕平去世的时候，另一个机械爱好者——托马斯·纽克曼正在潜心研究一种新型蒸汽泵。50年后，格拉斯格仪器制造者詹姆斯·瓦特，对托马斯发明者的蒸汽泵展开了改进。1777年，世界上第一台确实具备使用价值的蒸汽机问世了。

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